1967年，在非洲的扎伊尔莫他巴河谷，美国的雇佣军兵大哥，你打我？卫剑豹不敢相信地捂着自己的脸望着他大哥，心里痛苦之极，外人打他羞辱他就算了，现在连他最敬爱的大哥也这么扇他了。营中被一种突如其来的疾病肆虐，死亡人数不断攀升。军医抽取感染血样离开后，整个军营被炸弹摧毁，附近树林中的白脸猴发出阵阵惊叫声…… 直到90年代，一个美国年轻人在非洲扎伊尔捕捉到一只小白脸猴，并带回国出售。由于不合买主要求，年轻人将猴子放生，之后一种新型疾病在旧金山的香柏溪镇上蔓延。美国传染病研究所上校军医山姆（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman饰）接到消息，与妻子（蕾妮·罗素 Rene Russo 饰）及同事立刻展开研究和救治工作。由于疾病传染姓极高，政府紧急出动军队封锁镇子，想要逃离者格杀勿论。此时，有一批保密的染䓯血清被送来，但山姆等一群人研究发现，这批血清能救治1967年的疾病，却对如今变异后的病䓯毫无作用。不久，山姆的妻子不幸被感染，生命垂危中时，政府也作出决定，准备投放炸弹摧毁整个镇子，以此消灭病䓯。时间迫在眉睫，山姆查出了病䓯的来源，他必须抢在投弹前找到原始病䓯携带者。
